La Salle Italia

Los Hermanos de las Escuelas Cristianas se comprometen con la instrucción y la educación cristiana de los jóvenes. En Italia, están presentes con 20 instituciones educativas de distintos niveles, que van desde la educación infantil hasta la secundaria, incluidas escuelas de segunda oportunidad, un internado en Paderno del Grappa y dos residencias estudiantiles en Milán y Turín. Actualmente, hay aproximadamente 110 Hermanos activos en Italia, con casi mil empleados y alrededor de 7 000 estudiantes que se benefician de su programa educativo.

La congregación religiosa laica fue fundada en 1682 en Reims por Jean-Baptiste de La Salle con el objetivo de ofrecer educación gratuita a los niños de las familias más pobres de la Francia de la época. De La Salle pidió a sus “hermanos” un compromiso total con esta misión, incluso renunciando al sacerdocio y a los estudios en latín, considerados una vía hacia el sacerdocio. Esta elección representaba un “voto de enseñar gratuitamente a los pobres”.

Las ideas innovadoras del santo, como la institución de la escuela magistral, el método simultáneo, el uso de la lengua materna en lugar del latín y la prohibición de castigos corporales, introdujeron en la escuela metodologías consideradas precursoras de la pedagogía moderna. Además de las escuelas primarias, De La Salle estableció escuelas dominicales para jóvenes trabajadores y los primeros internados para estudiantes, incluidos aquellos que acogían a grupos de exiliados irlandeses.

Aunque la prohibición del latín atrajo críticas de parte de los intelectuales de la época (en Italia fueron llamados durante mucho tiempo “Ignorantelli”), orientó la obra de los Hermanos hacia la practicidad y la concreción. Por ejemplo, se introdujeron proyectos piloto de Institutos Náuticos en Calais y Saint-Malo, y cursos de contabilidad en regiones con intensa actividad comercial.

Tras ser suprimida durante la Revolución Francesa, la congregación fue reintegrada por Napoleón y creció rápidamente, hasta el punto que a finales del siglo XIX los Hermanos pasaron de 160 a casi 15 000. Las leyes de secularización de 1904, que llevaron al cierre de las escuelas católicas, provocaron una diáspora de la Congregación en todo el mundo. El número de religiosos alcanzó su máximo en 1966, pero posteriormente la crisis de vocaciones causó un descenso gradual. Sin embargo, las obras educativas se mantuvieron involucrando en la gestión y la enseñanza a numerosos laicos lasalianos.

Actualmente, los Hermanos están presentes en 85 países del mundo con 1 millón de estudiantes. Operan en 912 instituciones e involucran a unos 63 000 religiosos y laicos. En una época en la que la educación pública es generalmente accesible para todos, los Hermanos están explorando nuevas formas de continuar la obra de su Fundador entre los jóvenes. La elección de compartir la pobreza los lleva hoy a trabajar también fuera de las escuelas, apoyando a jóvenes en dificultades, trabajando en países en desarrollo y en periferias de grandes ciudades.

La semilla plantada hace más de 300 años por San Juan Bautista de La Salle ha dado a la Iglesia 12 santos y 23 beatos, además de miles de hombres extraordinarios y educadores. En Italia, entre muchos, recordamos a Hermano Teodoreto Garberoglio, fundador de una Casa de Caridad de Artes y Oficios que hoy es un apreciado modelo de formación profesional en Piamonte y más allá, y a Hermano Angelino Guiot, incluido en el Libro de los Justos por haber salvado a sus estudiantes judíos enfrentándose a las SS durante la Segunda Guerra Mundial en Rodas.